A planta da ervilha é nativa da Ásia e, em particular, da Índia: chegou assim ao Velho Continente durante o século XVII, graças aos arianos. Atualmente, em todo o mundo, cultivam-se cerca de 250 variedades diferentes desta leguminosa, cada uma das quais difere em cor, sendo as ervilhas principalmente verdes, depois amarelas e, finalmente, brancas. Estas leguminosas já eram amplamente utilizadas nas sociedades grega e romana, embora o período máximo de esplendor, que decretou o seu importante sucesso, coincidisse com o reinado de Luís XIV.