A polenta está intrinsecamente ligada ao destino das populações de montanha, especialmente as alpinas, tendo em conta que durante séculos tem sido uma parte importante da dieta diária dessas pessoas: geralmente preparada dentro de um tacho de cobre, cozinhada tradicionalmente na lareira, a polenta requer tempos de cozedura bastante longos e, acima de tudo, deve ser constantemente - mas com particular leveza - mexida para que não grude no fundo e mantenha uma consistência que não seja excessiva. Embora seja famosa principalmente por ser obtida a partir de milho, distinguindo-se pela sua cor amarela, a polenta também existe em tipos preto e branco.