A fava é nativa da Ásia, embora atualmente também seja encontrada - em particular - na bacia do Mediterrâneo, e ainda pode crescer em todos aqueles contextos em que o clima é relativamente fresco: os historiadores acreditam que é nativa devido à precisão da China, onde foram encontradas evidências de cultivo que datam de 5000 anos. Na natureza, a fava cresce na planta Vicia faba na forma de vagens com cerca de 15 centímetros de comprimento, dentro das quais se encontram as famosas sementes: se é verdade que foi muito apreciada durante a época do Império Romano, também é verdade que mais tarde se tornou um alimento para os pobres, apenas para ser ainda mais esquecida após a introdução do feijão na Europa.